机油滤清器对发动机的影响非常关键，可以说它是发动机健康运行的“守护者”之一。它的主要作用和影响体现在以下几个方面：

过滤杂质，保持机油清洁：
核心功能： 机油滤清器的主要任务是从发动机机油中滤除各种杂质，如金属磨屑（来自活塞环、轴承等部件的磨损）、积碳、油泥、水分以及外界进入的灰尘等。
影响： 清洁的机油能够更好地在发动机各运动部件之间形成有效的油膜，减少摩擦和磨损。如果机油中混入大量杂质，这些硬质颗粒会在部件表面刮擦，加速磨损，缩短发动机寿命。

保护发动机关键部件：
具体影响： 过滤掉的有害颗粒如果进入曲轴、连杆轴承、气缸壁、活塞环、液压挺杆、气门机构等精密部件，会造成严重的刮伤、拉伤甚至卡死。干净的机油能最大程度地保护这些高价值、高精度的部件。

维持机油性能，确保润滑效果：
影响： 污染的机油其润滑、冷却、清洁和密封性能都会下降。滤清器通过保持机油清洁，间接维持了机油的最佳性能，确保了机油能够有效地润滑所有需要润滑的表面，带走热量，并帮助清洁发动机内部。

延长发动机使用寿命：
长远影响： 通过持续有效地过滤杂质，减少发动机内部磨损，机油滤清器是延长发动机整体使用寿命的关键因素之一。定期更换滤清器，可以显著降低发动机大修的频率。

影响燃油经济性和动力输出：
间接影响： 发动机内部零件磨损会增加摩擦损失，导致燃油消耗增加，动力输出下降。保持机油清洁，减少磨损，有助于维持良好的燃油经济性和动力性能。

防止堵塞油道和油泵：
影响： 一些较大的杂质如果未被滤除，可能堵塞细小的油道或机油滤网，甚至损坏机油泵。滤清器能有效拦截这些颗粒，保证油路的畅通。

总结来说，机油滤清器虽然只是一个小部件，但它在发动机润滑系统中扮演着至关重要的角色。它的有效工作直接关系到机油的质量，进而影响发动机的润滑、散热、清洁效果，最终决定发动机的性能、效率和寿命。

因此，按照车辆制造商的建议，定期更换质量合格的机油滤清器，是与更换机油同等重要的保养项目。使用劣质或过期失效的滤清器，或者长时间不更换，会对发动机造成严重的损害。